南アフリカ出張中は殆どホテルの外に出ることが出来なかった為、危険な目には会いませんでしたが、それでも波乱万丈な出張でした。彼の地で撮影した写真がまだ出来上がっていないので、取り敢えずは写真とは関係のない苦労話でも致しましょうか。

南アフリカの滞在地、首都プレトリアにあるシェラトンホテルに到着するまで自宅を出てから実に３６時間もかかりました。出発は広島空港。広島在住の私が広島空港から海外出張に行けるとは幸先良い事です．．．所が広島空港でチェックインを済ませた直後に、私のボストンバッグのキャリー用の伸縮式の取っ手が折れてしまいました。これで２０ｋｇ近くもある重いボストンを私は手で持って歩くはめになりました。今にして思えばこれが往路の不幸の始まりだったのです。
飛行機はシンガポール航空の広島発シンガポール行き。広島からの乗客は２０名ほどしかいません。ガラガラで楽だと思いきや、この飛行機は福岡にも着陸して満杯の乗客を載せてシンガポールに向うのでした。福岡まで３５分、そこで１時間強の停泊。広島駅から広島空港まではバスで１時間なので、何のことはない、私は２時間３５分もかけて福岡に来たのでした。新幹線の方が速いやんけ！
満席のエコノミーで福岡からシンガポールまでは６時間です。その間狭い空間でじっと耐えなければいけませんが、その先の南アフリカまでの長い長い距離を思えば早々に音を上げるわけにも行きません。

参考までにシンガポール航空はとても評判の良い航空会社です。今回同行した人がわざわざフライトを変更してこの航空会社を選んだのでした。理由は座席がとても広いとのことです。しかし乗ってみると．．．．確かにジャンボのファーストクラス（完全フルフラットベッドになる個室感覚のスペース）やビジネスクラス（ルフトハンザのファーストクラス並みのスペースがあります）は「スゲー」と思える物でしたが、エコノミークラスは所詮エコノミークラスでした。しかし他の航空会社と比べるとわずかに膝もとが広いようです。また、シンガポール航空にはエコノミークラスにも個別のビデオモニターがあり、そこでは映画はもちろん任天堂のファミコンゲームなども出来ました。またビデオモニターのリモコン（脱着式でファミコンのコントローラーを兼ねています）の裏側は個別の航空電話機になっていました。料金はとても高いですが、クレジットカードで飛行機上から電話できるのはエコノミーの乗員としては異例の扱いです。座席にはフットレストも備わり、確かに他の航空会社と比較すると快適性は上のようでした。ただ〜し、機内食はとんでもなく粗食であったことを付け加えましょう（笑）

定刻にシンガポールには到着しました。時間は現地の午後５時半（日本時間の６時半）で、乗り継ぎには８時間の待ち合わせがありました（現地午前１時２０分発）。シンガポール空港は巨大な空港で、さまざまな施設があります。乗り継ぎ客用のホテルとか、１５分２ドルのインターネットカフェとか、ゲームセンターとか．．．我々は８時間もの時間をどうやって潰そうかと思い、最初はラウンジをあたってみました。しかしエクゼクティブラウンジはビジネスクラス以上の乗客専用でエコノミーの我々はお金を払っても使用させてもらえませんでした。次にトランジットホテル（乗り換え客用ホテル）に行ってみると満室とのこと。仕方なくごく普通のロビーで時間を潰すハメになりました。一緒に同行した人はスーツケースを預けてあるので手荷物が身軽で、色々な所に行って楽しんだようでした。しかし私はキャリーの取っ手の折れたクソ重いボストンを持っているので動きまわる気力を失い、ロビーの椅子で出発時間を待つことになりました。そのヒマな事．．．．．．

さて長〜〜い待ち合わせ時間を過ごし、定刻１時間前に出発ゲートに行きました。飛行機に乗ってみるとやっぱり満席でくつろぐ事が出来ません。一応は定刻通り１時２０分（日本時間では夜中の２時２０分！）に一旦飛び立ったのですが、しばらくすると機長から「... we have small technical problems, and will return to Singapore...., sorry for delay but I believe my judge will be right....」とのアナウンス。なんと機体故障で引き返すとの事です。オイオイ、どこが故障したのだ！．．と不安になりますが機長はもちろん多くを語りません。墜落しないだろうなぁ？と思いつつ．．．飛び立って１時間後に飛行機は無事シンガポール空港に着陸しました。そして機体を交換し次の出発は４時３０分（日本時間の早朝5時３０分）との事。結局殆ど徹夜させられてしまいました。
３時間遅れで今度は無事に飛び立った飛行機は、最終目的地ヨハネスブルグへの直行便ではなく、一旦モーリシャスに着陸しました。ここはアフリカ大陸の下の方の右脇にある島「マダガスカル」の更に右側にある小さな島国です。ここはまさに常夏の国。シンガポールから乗ってきた沢山の中国人がリゾートめがけて降りて行きました。私も危険地帯ヨハネスブルグよりは常夏のリゾート、モーリシャスの方がいいなぁと思いつつも、機体の窓から見える夜明け直後の美しい景色を見送らなければなりませんでした。そして着陸／離陸の前後では必ず起こされるので、睡眠不足もピークに達しています。
モーリシャスから更に３時間ほど飛んで、ヨハネスブルグには定刻から３時間遅れの朝の１０時半ごろ到着しました。シンガポールを飛び立ってから１２時間半の事です。

迎えの人はすぐに見つけることが出来ました。しかしピックアップするのが私たちだけではないらしく少し待ってくれとの事です。結果的に到着ロビーで２時間近く待たされることになりました。本当に待たされる事の多い旅です．．．．．
待っている間に銀行に行って現地通貨への換金をすると、私がお金を持っているのを見定めたからでしょうか、すぐに怪しい黒人が寄ってきて「どこに行くんだ、私が連れていってあげよう．．」と優しく（？）声をかけてきました。それも一人ではなく入れ替わり立ち替わりです。私は「No, thank you!」を繰り返し、私をピックアップしてくれるはずの人の所に戻ったのです。不気味な国ぢゃ！
画して、自宅を出てから３６時間後、現地の午後２時にホテルに到着しました。

翌日の朝、私はホテルに設置されたミーティングルームに赴きました。そのテーブルの上には宿題のファイルの厚さよりも更に倍はあるかと思える資料が置いてあり、私の目の前を更に真っ暗にしてくれました。想像を絶する勢いで勉強させられる研修の様です。しかし本当の苦労は英語の量ではありませんでした．．．．参加者は全部で２６名ほど、5つのチームに分けられ、チームごとのテーブルには既に何人かの参加者が座っていました。私は早速挨拶．．．名刺を差し出して「Good morning, I'm KEN, from Japan.....」と切り出したのですが、相手の言うことがあまりよく聞き取れません。英語らしいのですが英語に聞こえないのです。名刺をくれた人の勤務先を見ると南アフリカの会社．．．そう南アフリカの英語はなまりが強く、普通の「綺麗なＮＨＫ英語」に慣らされている日本人では聞き取れないのです。更に追い討ちをかける様にインドから来た人が私の目の前に座り、挨拶しましたが、この人の英語は完全にもう英語ではありません。ただの一言、ひとかけらの言葉も分かりませんでした。

研修が始まるといきなり宿題の発表です。各人課題として与えられていた回答を模造紙に要点を記入し発表させられました。しかしそれを聞いていて、２６名の発表者の中で内容が分かったのは私自身と（当たり前ぢゃ）私と同行した日本人の英語だけでした。参加者の過半数は南アフリカ、それ以外にはインド、オーストラリア（なまりが強いので有名）、フィリピン、台湾などなど。例えるなら．．．「片言の日本語を話せる外国人が日本人主体の研修に参加した。しかしその研修の講師以外の参加者の話し言葉は標準語に近いものではなく、九州弁、東北弁、沖縄弁などのお国言葉（方言）丸だしのものばかりだった」．．．という状況です。想像頂けるでしょうか？
今回の参加国では日本と台湾を除く国々が全て英語がビジネス公用語でした。ですから実に不思議なことに、インド人と南アフリカ人では傍目（耳）には全く違う言葉を話しているのにお互いに通じ合えています（ちょうど日本人が方言を理解できるのと同じ感覚なのでしょう）。講師はイギリス人とアメリカ人だったので幸い話していることが殆ど理解できましたが、お互いのディスカッションとなると全く聞き取れず「？？？？？？」という状況に陥ってしまいます。研修にはディスカッション、ロールプレイングゲーム、フィードバックなどお互いに意見交換する場が沢山あったのですが、公用語が英語ではない日本人二人と台湾の人はひたすら沈黙を続けなければならないハメになりました。
火曜日には講師の一人が心配して私のところに来て「理解できているか？」と尋ねました。私は「講師の英語は９０％ぐらい分かる。しかし南アフリカやフィリピン、インドの人の話す英語は発音がユニークで全く分からず、ディスカッションに加わるのは難しい」と回答したのでした。
講師の英語が分かるとは言っても、それは神経を集中し一言一句洩らさず聞いてのことです。だから私は研修中はただのひとときも息抜きが出来ませんでした。それからもう一つ発見したことは、言葉を一つ一つ追って理解しようとしていると、話していることの全体像が掴めないと言うことです。日本語なら会話内容を聞き流しながら平行して自分の考え、理解のまとめも出来るのですが、英語ではそこまでは出来ず、結局話した言葉は殆ど理解出来ても、話した内容は？？？という事ばかりでした。
そんな状況で朝の８時から夜６時までの研修。研修後も夕食はみんな一緒に食べますのでまた訳の分からない英語まみれ。更にその後は宿題があるのでまた英語．．．．夢も寝言も英語．．．．という状況が月曜日から金曜日まで続いたのです。とりわけショックの大きかった月曜日の終了後は金曜日までの長い研修を耐えて行けるのだろうかと途方に暮れてしまいました。

と言うような出張でした。次回つぶやきでは多少撮影した写真を交えながら、研修以外の事を語りましょう。内容は写真を見てから考えます（笑）

今回の研修の資料一式。左側から３冊の本と緑色のファイルが宿題。その右の分厚いファイルとふたつの薄い資料、そして黒い本が現地で渡された資料です。もちろん全部英語です。 手前のカメラはサイズを示す参考。厚さはゆうに２０ｃｍを超えます。